【天文學家發現 超巨型土星環】

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【天文學家發現 超巨型土星環】

 

更新日期:2009/10/08 15:58 李柏勳

 

【台灣醒報特約記者李柏勳報導】土星向來以擁有複雜大型的行星環系統著稱，但是它的「大」，可能遠超過你的想像！天文學家利用史匹哲太空望遠鏡，在紅外線波段觀測到了一個巨大的新土星環，其容積可達十億個地球！台大物理系教授孫維新指出，隨著科學儀器進步，太空觀測將愈來愈有新發現。

此項驚人的新發現，是由美國國家航空暨太空總署（NASA）在六日宣佈，並隨即刊登在七日出版的權威學術期刊《自然》上。

台大物理系教授孫維新，聞訊後對這項新發現表示並不特別意外。孫維新表示，隨著科學儀器進步，更多精良的太空望遠鏡以及探測船升空，自然也就會發現更多以往無法觀測得到的新細節。

孫維新解釋，目前學界對於星環的成因和環中複雜的交互作用，其實還未完全明瞭，但星環一般是由受到強大潮汐力拉扯，以致於無法結合或重新結合的塵埃顆粒所組成。

 

他舉例說，這次發現的新土星環，甚至是火星與木星之間的小行星帶，都是受到潮汐力的影響，才會無法結合成星體，只能以塵埃粒子的形式存在。

這次新發現的「菲碧環」，位在距土星本體約100倍至300倍土星半徑內的廣大範圍間，厚度則有「超厚」的20倍土星直徑，刷新太陽系內單一行星環體的大小紀錄，同時也更鞏固了土星「眾環之星」的寶座。

科學家相信，菲碧環的成因和土衛九菲碧有密切的關係，極可能是由小行星撞擊土衛九後，噴散至太空中的塵粒所形成。

觀測資料顯示，土衛九大約在距離土星215倍土星半徑的位置上，繞行土星逆行公轉，正好位於菲碧環中央，而且構成菲碧環的塵埃粒子，也同樣是以逆行軌道繞土星公轉，為兩者之間具有關聯的絕佳證明。

事實上，菲碧環的存在，在七〇年代就為美國康乃爾大學的天文學教授約瑟夫．伯恩所預測，以用來解釋土衛八艾佩特斯怪異的雙色外表。

 

一般認為，這次菲碧環的發現，最大的科學意義在於證實了約瑟夫．伯恩的猜想。

土衛八以順行軌道繞行土星，並且因為潮汐鎖定的緣故，和土星呈同步自轉，其軌道順向面為反照率僅0.03至0.05左右的暗區，和反照率有0.5至0.6，位於背向面的亮區呈強烈對比。

NASA的科學家現在相信，菲碧環中的塵埃粒子在受到陽光照射後，產生反應而暗化，隨後漸漸墜落在土衛八的順向面上。

 

這些暗塵所產生的暗班，會吸收更多太陽光，使得順向面溫度升高，讓表面的冰昇華成水汽之後，轉移至溫度不那麼高的背向面凝結。

如此一來，失去冰層的順向面越來越暗，背向面則隨著水冰累積，反照率越來越高，陷入一種正回饋的過程，才造就了今日如「黑白郎君」一般的土衛八。

(照片來源 : NASA官方網站)

引用：http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/091008/115/1sl1k.html