【世界之最/世界之謎/科學家揭開冰川時代澳洲有袋巨獸之謎】

楊籍富

【世界之最/世界之謎/科學家揭開冰川時代澳洲有袋巨獸之謎】

 

【標題】：科學家揭開冰川時代澳洲有袋巨獸之謎

 

【內容】：科學家最近研究表明，在冰川時代的澳大利亞，出現了一個巨大的像袋熊似的有袋動物Diprotodon，它要比專家們以前所認為的大的多。

 

澳大利亞悉尼的科學家第一次對它的體積進行嚴格的實驗性的估計後說，這個巨獸可能比所有最大的河馬和犀牛都要大。

 

科學家認為，這個冰川時代的有袋動物與現代的袋熊相似，但是比以前認為的要大。

 

這個發現與長期以來所持的觀點相抵觸，以前一直認為，澳大利亞因為太乾燥太貧瘠而不適合同時期在世界其他地方生活的大型動物的生存。

 

19世紀30年代以來，科學家通過一些化石記錄就知道了Diprotodon的存在，但早先的估計認為，Diprotodon只是比一頭大母牛稍微大一些。

 

專家們現在相信，Diprotodon稱起來重達2786公斤，幾乎是現存的最大的有袋動物紅袋鼠體重的32倍。

 

紅袋鼠的體重很少有超過85公斤的。

 

Diprotodon得以倖存下來是因為它以大量低質的樹葉為食，與今天的樹袋熊相似。

 

不是很嚴格地來說，遠古動物的出現“基本上在袋熊到河馬的過程之間，”悉尼大學的古生物學者、這項新研究背後主要的研究者史蒂文-沃爾說。

 

Diprotodon過著一種“令人難以置信的厭倦的，時不時地提防一隻猛獅襲擊的驚恐的狀態之中的生活，”沃爾說。

 

科學家對這種巨大的有袋動物的死亡原因存在著長期的爭論。

 

人類的捕獵集團和他們嚴重的行為，隨著疾病以及伴隨著它們的有害物種一起導致了大型動物的下降趨勢。

 

另外一個可能的解釋在最近的冰川時代的後期氣候太乾燥了。

 

一代學者都曾認為，澳大利亞的生活環境太乾燥、貧瘠，不肥沃，因此，不適合出現在其他大陸的遠古自然歷史上這一類的大型哺乳動物的生存。

 

但是上個月詳細地刊登在《科學》雜誌《生物學》上的對於Diprotodon的新的身體大小的估計，可能是對這個理論的挑戰。

 

“早期估計Diprotodon的身體比較小，因此認為澳大利亞是一塊生物學上成長受妨礙的陸地，並且不可能適合大型哺乳動物的生存，”沃爾說，“我們的工作很顯然打破了這個解釋。

 

通過骨骼材料的殘餘而作出的對身體大小的判斷是存在疑問的。”

 

他補充說。

 

專家們的估計可以多達十種因素的不同。

 

沃爾強調，很多裱好的骨骼沒有考慮那些加到活動物的頭和身體長度上的可另派用場的連接脊椎骨的額外的15%。

 

為了對慣常的猜測工作之上有所改善，沃爾和悉尼大學生物考古學院的同事們啟用了一種新的精確的預言方法。

 

這些方法允許研究者把17個Diprotodon的標本和50種不同的有袋動物和哺乳動物進行比較。

 

他們比較了四腳的現代有袋動物，老鼠，大象和其他動物的骨骼尺寸和身體大小之間的關係。

 

他們的計算暗示了一只有Diprotodon的骨骼大小的動物的體重大大超過1175公斤這個先前的研究者所達到的數字。

 

一些科學家曾經預測，澳大利亞低營養的土地限制了哺乳動物可以得到的食物總量，因此，也導致它們的身體比較小。

 

儘管如此，身體尺寸和環境的關係不會這麼清晰。

 

沃爾指出，如今需要的生存空間最大的動物是非洲象，它們的生存空間位於大陸荒蕪的Namibian沙漠。

 

這些大象的巨大的肚子允許它們去消化一些小型哺乳動物不可能消化的含有低營養價值的植物。

 

澳大利亞悉尼博物館的館長、脊椎動物古生物學者邁克-阿切爾說：“確定世界上最大的哺乳動物之一Diprotodon曾經在澳大利亞出現並且盛產過，可以明確地告訴我們，營養的不足對於哺乳動物的身體大小並不存在本質的限制。”

 

“沃爾已經證明了至少有一種有袋動物比曾經猜想的要大得多，這使有些生態學的假定產生了疑問，”羅德艾蘭州Brown大學的哺乳動物古生物學者克瑞斯丁-傑尼斯同意說。

 

儘管如此，傑尼斯指出，如今發現的大多數有袋動物仍然很小，並且沒有活著的達到中型羚羊和鹿的體重的代表。

 

而且，大多數無袋哺乳動物都很小，比如說齧齒動物和蝙蝠，很多僅僅達到100公斤重，與有袋動物相反的一個事實，她說。

 

沃爾補充道：“很多巨大的野生動物如駱駝和水牛都在現代的澳大利亞生活的很好。”

 

【序號】：286

 

引用：http://tw.18dao.net/%E4%B8%96%E7 ... 8%E4%B9%8B%E8%AC%8E