【中國歷代官職詞典·宦官】
在內廷中侍奉皇帝及其家族的官員。
“宦”，星座之名，宦者四星在帝座之西，因用以為帝王近幸者的名稱。
東漢前，宦官非僅閹人，後內廷人員一般皆用閹人，參用士人如清初十三衙門兼用滿洲近臣與閹人僅為鮮例。
宦官名目繁多，戰國以前稱閽人、寺人、內豎、內小臣等，以後稱宦者、閹宦、中官、中人、內官、內侍、內監等。
清起，又與太監混稱。
太監本為官名。
巡、元官署以其為主官者不少，隋、唐有大監，“大”或作“太”，亦與宦者無關。
明內廷有十二監，主官均稱太監，由閹人擔任，主官以下宦官，無太監之名。
清始以太監加諸所有宦官，宦官與太監遂為同義詞。
閹人來源，或因窮困，或為奴隸俘虜罪人，或被掠賣。
入宮之後，多數處於奴僕地位，僅少數身在帝王之側，蒙受重信，權傾一時，如秦之趙高、東漢之十常侍等。
唐後期更因宦官把握兵權，至使得操廢立大權。
明太祖鑒於前例立鐵牌于宮中：
“內臣不得干預政事，犯者斬。”
但收效甚微。
明中期後，權勢複張，專權之事，時有發生。
清初禁戒較嚴，但在封建王朝制下“宦禍”不可能根除，清末又故態復萌。
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