【中華百科全書●宗教●玉皇大帝】
在神權思想時代，人群心理中，有一至高無上之神聖權力，主宰宇宙，掌理人間之禍福；
宗教家即依據此種心理，說出德能無量，威靈顯赫，唯一無二之至尊，在冥冥中統御萬物，人必須受其德化，敬畏崇服，始能承其福庇，佛教之天帝、基督教之天主、回教之真主，以及道教之玉皇大帝，其義一也。
道教以老子為教主，老子第四十二章講宇宙生成之次序，謂「道生一，一生二，二生三，三生萬物」。
道為自然之理（亦即所謂天理），為萬有之本源，宇宙萬物，皆由道而生成，道為神聖而不可違逆者也，道教稱之曰混元皇帝。
及道化生出一，擴充至二，以至於三，為宇宙萬物之元氣，道教將此三種過程定為三種境界：玉清、太清、上清，名曰三清。
三清為形而上之想象，即老子所謂「無狀之狀，無象之象」（第十四章）。
難作確實之解說，然而真理無二，一本散為萬殊，萬殊歸於一本，「道」為無上之權威，人同此心，心同此理，只要不違乎道，不悖共同信仰之原則，則無論如何解說皆可。
道教以三清境界，皆有神明主宰，上清與太清，一則至高無上，一則廣大無涯，兩義相似，可以意會。
「道生一」，第一層境界為何曰玉清？
晉葛洪、梁陶弘景，皆為博學之士，為道教兩大功臣；
葛洪枕中書云：「真記曰：玄都玉京，在大羅之上，上宮是元始天王所治，中宮金闕老君所治，下官三天真王所治。」
道教以大羅天為最高之天，即第一層境界，其上有玉京，故曰玉清，元始天王即上帝，居玉京，故有玉皇之稱。
陶弘景作真靈位業圖謂「玉帝居玉清三元宮」，玉帝即玉皇。
雲笈七籤云：三代時即有玉帝之稱，然儒家三代典籍，只有上帝之稱；
老子書暨道教最初之經、太平清領書（東漢于吉所造），皆無玉皇或玉帝之稱。
蓋自東晉而後，始有玉帝之稱，唐時崇道教，玉皇之稱號始流行。
元稹詩云：「我是玉皇香案吏」，陸龜蒙詩云：「會輾飆輪見玉皇」，玉皇稱號每見於詩文中。
玉皇大帝之稱號，起自玉皇本行集經（簡稱玉皇經），此經仿自佛本行集經，其詞句及偈語亦與佛經相似。
玉皇經署名為張仲所編輯，張仲即詩經六月篇之「張仲孝友」，周宣王時人，以孝友稱名，道教謂天上文昌星司人間之祿籍。
張仲即文昌星臨凡，即後世所謂文昌帝君，玉皇經中有張仲之序文，及張良之分段解說，此皆係後人之假託無疑。
皇經集註云：「此經演自元始，化本玉帝，元始為三教之首，玉帝為萬法之宗，此經至玄極妙，獨冠三教。」
集註中有呂（洞賓）之序文，有王重陽之玉帝清微天界考，皆三教並崇；
道教北派始主張三教合一而創立全真教。
全真教源自呂洞賓，興於王重陽，呂為唐末人，王為南宋人，故詳細推究，玉皇經當出自宋朝，成於元朝，經之下卷，有「七祖盡昇仙」之語，係指全真教邱長春等七真人而言。
皇經集註有明人羅洪先等之序文，玉皇大帝之稱號，至明朝已普遍流行。
全真教大師劉海蟾云：「玉帝在道教，即三清之化，道家先三清者，先虛無而後妙有，所謂無極而太極，非有尊卑之殊。」
（皇經集註）可知道教之三清，即無極、太極、兩儀之三層境界。
由此二界中推出最高之主宰，尊之曰玉皇大帝。
宋儒「為天地立心」，顯揚人生大道，道教「為天帝立心」，乃造出玉皇經，代天說法，並指示人群，能遵三教聖人之訓，即合天心，天必佑之。
「玉帝告曰：若有眾生，孝養父母，竭忠於君，不殺不盜，不淫不，不嗔不恨，不驕不詐，奉戒持齋，冥心大道，我即敕神仙兵馬，下降覆護，一切如意，皆得滿足」（玉皇經卷下）。
反之，則趣於惡道，淪於三途，不得解脫。
道教「以神道設教」，因天帝為大眾自古共有之信念，乃尊稱曰玉皇大帝，並制玉皇經，勸人警世，以蘄得人群之普遍信仰。
（周紹賢）
引用：http://ap6.pccu.edu.tw/Encyclopedia/data.asp?id=7201
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