【中華百科全書●家政●遺傳學】
生物個體和他的親代相似之現象，叫做遺傳(Heredity)。
但個體間只是相似，絕沒有完全相同的兩個個體，就是手足、骨肉也不例外，凡如此種生物個體間相異的現象，叫做變異(Variation)。
遺傳學(Genetics)是研究生物親代和子代間遺傳和變異現象的科學，包括生物的各種性狀從親代傳至子代的情形，並研究遺傳物質的性質機能與傳遞的科學。
就我們所知，在有性生殖的生物，一代一代間的橋梁是微小的，它包含由母系所產生的卵和父系產生的精子。
在這少量的生命物質中，儲有由祖先所留贈予下一代的遺產。
一個受精卵，通常較以後的成體微小而簡單，但這單細胞卻含有它發生並長成為一個生物體時，所必需的一切資料。
遺傳是上一代生物形質，以一種精確而可預測的方式，傳給後一代生物的過程。
我們也可以說，生物能代代相傳，而不失其特性，主要是藉著遺傳訊息的正確傳遞。
核酸為生物體內之一群大分子，一般以游離狀態或與蛋白質結合成核蛋白，存於細胞中。
西元一八七一年米歇爾(Miescher)首次由膿細胞中，分離出一種酸性物質，稱為核素(Nuclein)。
一八八九年奧特曼(Altmann)改稱核酸。
一九○○年又發現細胞核內之染色體為核蛋白所組成。
但核酸被證明為遺傳物質之基礎，卻延至一九五二年才由赫謝(Hershey)和雀斯(Chase)等人完成。
核蛋白是一種結合蛋白(ConjugatedProtein)，特點即是以核酸作為蛋白質之輔基，而此蛋白質一般為鹼性蛋白質。
核蛋白存於所有動、植物之細胞內，而構造簡單之濾過性病毒，則幾全由核蛋白所組成。
核酸可分為核糖核酸(RibonucleicAcid，簡稱RNA)和去氧核糖核酸(DeoxyribonucleicAcid，簡稱DNA)兩種。
RNA一般與蛋白生合成有關。
而DNA為生物體之遺傳物質，具複製作用，參與細胞分裂，以及遺傳因子之傳遞。
變異因其來源不同，可分為兩類：一類是由於環境的影響，一類則秉之天賦，前一類變異名曰環境變異(EnvironmentalVariation)，不能遺傳至後代；
後一類變異名曰遺傳變異(HeredityVariation)，可以遺傳至後代。
染色體上的基因發生突變，叫做基因突變(GeneMutation)，這種變化能引起親代與子代間形性的差異，並遺傳至後代。
前面提到細胞之遺傳與生理機能，均由核酸控制，因此當核酸機能不正常時，細胞的生長與繁殖即起變化，例如：葉酸(FolicAcid)和維生維B12之缺乏，以及以放射性物質或起癌性物質(如氮芥氣[NitrogenMustard])引起核酸突變，則會影響染色體之結構與基因之活性。
自孟德爾(GregorMandel，一八二二~一八八四)，從一八五七年開始實驗，觀察豌豆各種性狀之遺傳行為起，迄今百數十年，但遺傳學在近二、二十年來的進步，卻是一日千里，這不能不說是因為它在純粹科學方面的價值，也由於我們認識了它在實用方面的重要性。
一九四○年之後，遺傳學之研究更採用簡單的生物，例如細菌及噬菌體做材料。
近年來由於電子顯微鏡之改進，細胞學、生物統計學及生物化學等科學的進步，使得遺傳學的研究，向前大大地跨了一步。
而目前生物學界最熱門的遺傳工程學，更為人類開啟科學新領域的另一扇大門。
(陳桂玉)
引用：http://ap6.pccu.edu.tw/Encyclopedia/data.asp?id=6692
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