【中華百科全書●文學●章回小說】
宋元以後，職業說書者普遍受到市井民眾的歡迎。
其中的講史之流，因敘說整個朝代興廢爭戰的故事，無法一次講究，必須畫定段落，按日分講。
現存的新編五代史平話、元至治新刊五種平話，雖未必是當日說話人的底本，但多少保留著當時分段敷演的形式。
此種風氣影響所及，明清以下的文人創作長篇小說，往往採用了分卷、分則、分回敘事的形式。
這些小說，民國初年以後，逐漸定名為章回小說。
章回小說雖然專供案頭閱讀之用，但作者往往愛以說話人的口頭語穿插其間。
在結構上，必將每回故事的重心，濃縮成單句或相對的兩聯，冠於篇首，然後以一首詩或一首詞做起頭。
到篇末，再用一首詩或兩句駢語，並以「畢竟如何，…且聽下回分解」做結。
明代的章回小說，不外講史、神魔、人情三大類，而以水滸傳、三國演義、西遊記、封神傳、金瓶梅，最為膾炙人口。
清代創作風氣更盛，除了原有的內容，更加入了諷刺、武俠、譴責、狹邪諸項，儒林外史、紅樓夢、兒女英雄傳、三俠五義、官場現形記、二十年目睹之怪現狀、品花寶鑑等書，可做代表。
關於名稱的問題，若從長篇小說體制的演進上加以考察，明清作者多用卷、回，而無分章的情形。
（王國良）
引用：http://ap6.pccu.edu.tw/Encyclopedia/data.asp?id=5152
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