【中華百科全書●文學●話本】
我國自唐、宋以來，因經濟繁榮，都市興盛，百姓生活富裕，社會分工愈密，於是乃有說唱藝術的產生。
元氏長慶集卷十酬白學士代書一百詩自注云：「樂天每與余遊，從無不書名屋壁，又嘗於新昌宅說一枝花話，自寅至巳，猶未畢詞也。」
此即紀錄唐代說故事的實況；
敦煌卷子中亦有廬山遠公「話」，此即以慧遠故事為說話的題材。
由於有說話，這些漸成專業的說話人，把他們藉以謀生敷衍故事的綱要，寫下來成為掌記，以便揣摩、複習、備忘之用，並非為供閱的文學作品；
久久相傳，增刪潤色，書賈為了牟利，突破藝人藏私保密的限制，大量印刷販賣，乃形成一種以口語為主的白話文學，由於本是說話人的底本，乃稱為話本。
多為單篇，短則三五千字，長則七八千，甚少超過萬言。
其結構大致分：七八言詩句式的題目：如王魁負心桂英死報、李仙不負鄭元和；
再繼以詩、詞一兩首，是為篇首；
再加上相類或相反的詩、詞，以為肅靜、啟發的入話，及精彩的片段小故事，叫作頭回或得勝頭回；
然後言歸正傳是為正話；
再以一些警惕、感歎等評語詩詞結束，名為結尾等大部分。
又稱講史類的話本為平話，如三國志平話。
現存最早話本集子為清平山堂話本。
（李殿魁）
引用：http://ap6.pccu.edu.tw/Encyclopedia/data.asp?id=4747
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