【中華百科全書●文學●二十年目覩之怪現狀】
晚清白話長篇小說。
吳沃堯（西元一八六六～一九一○年）作，一百零八回。
全書以作者自況的「九死一生」為第一身敘述者，歷記二十年中所見所聞，只有蛇蟲鼠蟻、豺狼虎豹、魑魅魍魎三種東西，二十年此中過來，未被第一種所蝕，第二種所啖，第三種所攫，所以說是「九死一生」。
作者身處於腐敗的晚清時代，厭惡現實而又充懷著救世熱忱，故以其辛辣的小說筆觸，剖觀當代社會如蛇蟲鼠蟻、豺狼虎豹、魑魅魍魎的眾生醜態。
有如蒲松齡的聊齋，以妖狐仙鬼喻人，社會寫實的警世意識是很明晰強烈的。
本書當與李伯元的官場現形記並稱，同是晚清社會寫實的白話長篇，但在筆觸表現與取材範圍兩方面均有不同。
就文字表現方面說：李作嚴肅尖刻、吳作則潑辣洒脫。
就取材範圍方面說：李作以官場為限，尤其對佐雜小官特定對象的描述最為細密生動；
而吳作則因範疇之廣，難免雜亂淺泛。
此外，兩書的社會寫實意識與片段連綴的結構雖與吳敬梓的儒林外史類同，但表現手法與影響價值又都不及外史。
外史的可貴在於作者的始終冷靜客觀，盡寫社會美善醜惡而字裏行間不見主觀褒貶，留有評估層面供讀者自去想像；
而李、吳兩位的這兩本小說，雖然承祧了外史創作的脈絡，卻都因為表現之未免主觀，不如外史的客觀自然，祇能躋列於譴責小說之林，而不能與諷刺小說傑作儒林外史並列。
（楊昌年）
引用：http://ap6.pccu.edu.tw/Encyclopedia/data.asp?id=1540
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