【中華百科全書●哲學●四因說】
亞里土多德哲學以及中世士林哲學對因果律的體認，具以為凡果必有因，而原因可以分為二類四種。
兩類是：站在果的內部看，以及站在果的外面看。
四種是：內部的質料因和形式因；
外面的形成因和目的因，就如一張桌子，因為它本身沒有自身存在的充足理由，亦即是說，它不是天生來就是桌子，因而必然是果；
而果需要原因，站在桌子內部來看，一張桌子必需有質料因，它必需由質料做成的；
凡是桌子都必需有質料，無論是木材也好，金屬也好，但一定得有質料，否則就不可能有桌子。
但是，單靠質料，還是不夠，因為質料也可以成為別的東西，不一定非變成桌子不可；
質料要變成桌子，需要桌子的形式，需要桌子的樣子；
形式界定質料，才變成桌子。
但是，單有形式和質料，桌子仍不能成立，它需要工匠。
因而，桌子之外應有形成因，好用質料，依照桌子的藍圖做成桌子。
在科學的探討中，有了質料、形式、木匠，就足以做好桌子了。
但是，哲學卻仍然要問，為什麼有桌子，這就要求目的因作為答案。
由於桌子的用途，才叫木匠用這種材料，依這種樣式，做好這張桌子。
於是在質料、形式、形成、目的四因中，目的因是最高的原因，它是規定所有形成、形式、質料因的最終原因。
（鄔昆如）
引用：http://ap6.pccu.edu.tw/Encyclopedia/data.asp?id=52
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